Bérold de Saxe

Comtes, ducs puis rois, les Savoie ont dirigé la région pendant près d’un millénaire. Selon la légende, c’est à la suite d'une grande bataille sur le plateau de Sardières que la Maison de Savoie aurait installé son pouvoir sur le territoire. Un mythe qui rappelle que l’histoire sert aussi les intérêts politiques des Etats.

Vers l’an 1000, Bérold de Saxe vassal du roi de Bourgogne Rodolphe III et légendaire ancêtre de la Maison de Savoie, aurait remporté à Sardières une grande victoire sur les Piémontais qui, sous le commandement du marquis de Suse, avaient envahi la Maurienne. Battus à Chamousset, Epierre, St-Jean, les Piémontais auraient reculé jusqu’à l’Esseillon. Bérold ne leur laissa pas le temps de se retrancher, laissant une partie de sa troupe au Bourget, il gagna Termignon par la rive gauche de l’Arc pour prendre l’ennenmi à revers. Le marquis de Suse craignant d’être pris en tenaille bat en retraite sur Sardières. Erreur fatale. Le charmant plateau ensoleillé va se transformer en piège mortel pour les rebelles.

L’épouvantable bataille dura de 9 heures à 15 heures dont resta un grand nombre de morts et blessés de part et d’autres. La victoire de Bérold est totale et ceux qui parviennent à s’échapper sont vivement poursuivis et presque tous massacrés dans les environs de Lanslebourg.

Sorti vainqueur de cette bataille, Bérold de Saxe serait devenu le fondateur de la maison princière de Savoie et pour célébrer sa victoire, Bérold aurait fait éléver, près du champ de bataille, une chapelle dédiée à Saint Laurent. Ce serait l’actuelle église de Sardières en laquelle la tradition populaire reconnaît cette illustre origine.

Vérité historique ou légende, même l’existence de Bérold de Saxe est sujette à caution. Quelles en seraient les preuves ?

Vers 1840 le curé Molin de Sardières a écrit que sur l’esplanade du roc où campa probablement les troupes du marquis de Suse on voit les restes d’un vieux retranchement (lieu dit du Chateau), sur un éperon dominant la route 700 mètres à l’Est de l’église Sardières. En minant le sol on aurait trouvé de lourdes armures, des vieilles monnaies, des médailles anciennes, de nombreux tombeaux de pierre, des ossements humains. Auraient été trouvées aussi en 1844 une épée et une lance du moyen âge. Rien de tout cela n’a été retrouvé de nos jours…

En 1892, un capitaine du 13e BCA, en cantonnement à Sardières, s’intéressa au camp retranché du chateau. Des fouilles permirent de découvrir les fondations de murs de pierres sèches, les traces d’un long fossé, auraient été trouvés des morceaux de poteries, des pierres rougies au feu.

En 1979, des fouilles entreprises par un archéologues de la vallée permirent de préciser la forme de la fortification mais les sondages pourtant nombreux ne décelèrent pas le moindre objet, la plus petite trace de foyer. Le mystère n’est pas éclairci, un camp a existé autrefois, la tradition populaire n’est certainement pas sans fondement, mais il n’est pas possible d’être plus précis.

Eglise de la Saint Laurent à Sardières et dans la forêt dérrière le lieu dit du chateau

Sur la porte de l’église la plaque du heurtoir qui représente un combat de chevaliers n’illustre pas la bataille de Sardières comme le curé Molin voulait y voir un souvenir, mais provient d’une garde d’épée, qui a été expertisée à une date pas antérieure à la fin du XVI siècle et qui aurait été abandonnée par un voyageur passant le Mont Cenis, objet sans rapport avec la bataille de Sardières.

En 1627 la chapelle Saint Laurent de Sardières est consacrée comme église paroissiale après séparation avec la paroisse de Sollières. Les paroissiens entreprennent les travaux nécessaires pour faire de cette chapelle une église décente. La nef et le chœur sont exhaussés par une voûte et on ajoute deux nefs latérales. On construit quelques années plus tard une sacristie et le vestibule. La date inscrite sur la porte d’entrée, 1673, signale la fin des travaux. Le clocher actuel date de 1845.

 

La grande victoire de Bérold de Saxe à Sardières n’est pas qu’une bataille de plus en cette époque troublée du moyen-âge. C’est tout simplement le mythe fondateur de la Maison de Savoie, une grande famille qui a dirigé la vallée et toute la région pendant près d’un millénaire.

Cette bataille épique propose un tableau idéal, et en même trop beau pour être vrai, car cette bataille n’aurait jamais eu lieu. Ce serait tout simplement une invention qui apparaît pour la première fois dans la “Chronique de Savoie”. Ce texte, rédigé entre 1417 et 1419 par Jean Cabaret sur ordre du comte Amédée VIII de Savoie, qui est le tout premier à parler de cet ancêtre Bérold de Saxe.

Cabaret est tout de même parti de quelques éléments pour inventer Bérold et son épopée. Il est venu en Maurienne 400 ans après la bataille et on lui a conté ces récits qui devaient se transmettre de génération en génération lors des veillées. Ces récits parlent de batailles à Sardières depuis la nuit des temps. Mais il faut toujours se méfier des sources orales, en quelques années un souvenir se transforme profondément. Alors en plusieurs siècles... Mais une fois cette “Chronique” écrite, elle a été reprise par d'autres auteurs et tout le monde a fini par répéter une information qui n'était basée que sur une légende.

Même légendaire, la victoire de Bérold était capitale pour la Maison de Savoie. Car elle montrait que la Maurienne avait été conquise à la pointe de l’épée. Et surtout que Bérold de Saxe était lié au Saint empire germanique. C’est ce dernier point qui était essentiel lors de la rédaction de la “Chronique” au XVème siècle. A cette époque, la région était en effet sous la pression de la France. Pour couper court à toute revendication française, la Maison de Savoie a donc fait écrire sa généalogie dans le but de rappeler ses liens ancestraux avec le Saint empire.

Un mythe qui rappelle que l’histoire sert aussi les intérêts politiques des Etats, ce n’est pas nouveau…

A sardières il en reste au moins un parcours de jeu dédié à la légende de Bérold de Saxe sur le plateau de Sardières. Le but est de remporter la bataille contre le marquis de Suse en trouvant les réponses à des énigmes le long d’un parcours scénarisé. Une façon ludique de découvrir l’histoire et les légendes de Haute Maurienne Vanoise. Un grand jeu en plein air à faire en famille.

Résume tiré d’un article de Terra Modana janvier 2017 et Histoire des communes savoyardes : Savoie, Tome III  (1983)